La Chine, un pays immense qui regorge de trésors historiques, culturels et naturels. Comment explorer ses merveilles en seulement 15 jours lors d’un premier voyage dans le pays ? Découvrez dans cet article notre proposition d’un itinéraire détaillé pour un séjour inoubliable au cœur de l’Empire du Milieu. Attachez vos ceintures, le voyage commence !
Sommaire
Pékin, l’histoire impériale
Jour 1 : Arrivée et premiers pas dans la capitale
Votre voyage commence à Pékin, cœur historique et politique de la Chine. Après votre arrivée et installation à l’hôtel, direction la Place Tian’anmen, l’une des plus grandes places du monde. Symbole de la Chine moderne, elle est chargée d’histoire et d’émotion. Mesurant 440 000 m², cette place gigantesque peut accueillir jusqu’à un million de personnes. Elle est bordée de bâtiments historiques emblématiques, dont le Portrait de Mao qui trône majestueusement.
Juste à côté, la Cité Interdite vous attend, ce palais impérial gigantesque qui a abrité les empereurs de la dynastie Ming à la dynastie Qing pendant près de 500 ans. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987, elle s’étend sur 180 acres et compte 980 bâtiments. Prévoyez une bonne partie de la journée pour l’explorer en profondeur. Chaque détail architectural raconte une histoire : les tuiles jaunes réservées à l’empereur, les statues de lions gardiens, les ponts de marbre blanc.
Le soir, laissez-vous tenter par une dégustation de canard laqué de Pékin dans le quartier de Dadong. Cette spécialité culinaire est un art : la peau croustillante, la viande tendre, servie avec des crêpes fines, de la sauce et des condiments. Un véritable voyage gustatif !
Jour 2 : Entre tradition et magnificence
Commencez votre journée par le Temple du Ciel, chef-d’œuvre architectural où les empereurs pratiquaient jadis des rituels sacrés pour implorer de bonnes récoltes. Construit en 1420, ce complexe de 273 hectares est un exemple parfait de l’architecture symbolique chinoise. L’Hall de la Prière pour de Bonnes Récoltes, son bâtiment principal, est construit entièrement en bois, sans un seul clou, avec une architecture qui symbolise la relation entre la terre et le ciel.
Après cette visite spirituelle, direction le Palais d’Été, résidence d’été impériale dont les jardins sont absolument somptueux. Commandé par l’impératrice Cixi au 19ème siècle, ce palais de 2,9 km² était initialement destiné à sa propre retraite. Le lac Kunming qui l’entoure, les ponts aux décorations complexes, les pavillons nichés dans la verdure : tout ici raconte le faste de la cour impériale.
L’après-midi, plongez dans l’atmosphère authentique des Hutongs, ces ruelles traditionnelles qui ont conservé l’âme de l’ancienne Pékin. Ces quartiers historiques, avec leurs maisons traditionnelles en courtine (Siheyuan), vous transportent dans un autre temps. Parcourez-les à vélo ou en pousse-pousse, observez la vie locale : personnes âgées jouant aux échecs, marchands ambulants, enfants jouant dans les ruelles étroites.
Le soir, offrez-vous un spectacle de Kung-Fu au théâtre Red, où des moines shaolin vous feront découvrir cet art martial millénaire à travers une mise en scène spectaculaire.
Jour 3 : La Grande Muraille, un rêve devenu réalité
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Voici sans-doute un moment que vous attendez particulièrement : la Grande Muraille de Chine ! Nous vous recommandons les sections de Mutianyu ou Jinshanling, moins touristiques que Badaling mais tout aussi spectaculaires. Ces portions offrent des paysages à couper le souffle et permettent de vraiment apprécier l’ampleur de cette construction monumentale.
À Mutianyu, vous aurez accès à l’une des sections les mieux préservées. Longue de 5,4 km, elle a été construite et reconstruite durant les dynasties Ming et Qing. Vous pourrez monter soit par téléphérique, soit par télécabine, soit par une randonnée plus sportive. Les options ne manquent pas ! La vue panoramique sur les montagnes environnantes est simplement époustouflante. Cette muraille, qui s’étend sur plus de 21 000 km, a été construite sur près de 2000 ans, un témoignage extraordinaire de l’ingénierie et de la détermination chinoises.
Pour les plus aventureux, une descente en luge est possible sur certaines sections, offrant une expérience unique et mémorable.
Le soir venu, préparez-vous pour un long trajet de nuit en train vers Xi’an. En effet, la Chine est un pays très vaste et les distances sont longues. Optez pour un train couchette qui vous permettra de récupérer de votre journée tout en continuant votre voyage.
Xi’An, l’ancienne capitale
Jour 4 : Xi’an, carrefour des civilisations
Après une nuit dans le train, vous voici à Xi’an, ancienne capitale de la Chine pendant plus de 3000 ans et point de départ historique de la Route de la Soie. Votre première étape : l’Armée de terre cuite, l’un des plus grands trésors archéologiques du monde.
Découvert en 1974 par des paysans creusant un puits, ce site est simplement incroyable. Plus de 8000 soldats et chevaux en terre cuite, grandeur nature, gardent encore aujourd’hui le tombeau de l’empereur Qin Shi Huang. Chaque soldat est unique : visage différent, expressions variées, détails des uniformes et des armures. Cette armée fut créée pour protéger l’empereur dans l’au-delà, témoignant des croyances spirituelles de l’époque.
L’après-midi, explorez les remparts de la ville, parmi les mieux préservés de Chine. Longs de 14 km, larges de 12 mètres, ils sont intacts depuis la dynastie Ming. Vous pourrez faire le tour complet à vélo, une expérience unique qui vous plongera dans l’atmosphère de l’ancienne cité fortifiée.
La soirée sera l’occasion de goûter aux spécialités locales : les raviolis de Xi’an, réputés pour leur diversité et leur créativité, dans le quartier musulman animé.
Jour 5 : Le quartier musulman et la Grande Pagode de l’Oie Sauvage
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Le matin, perdez-vous dans le quartier musulman, véritable labyrinthe de saveurs et de traditions. Situé au cœur de Xi’an, ce quartier est l’héritage vivant de la Route de la Soie et de l’histoire multiculturelle de la Chine. Long de plus de 500 mètres, la rue Huimin Jie est un dédale de ruelles pavées grouillant de vie.
Ici, l’histoire se déguste et se respire à chaque coin de rue. Les descendants des marchands arabes et persans qui ont voyagé le long de la Route de la Soie vivent encore dans ce quartier. Les étalages regorgeront de délices locaux : les célèbres Yang Rou Pao Mo (un plat à base de pain émietté et de mouton), les brochettes d’agneau épicées, les gâteaux aux noix, le pain plat cuit au four. Les odeurs d’épices et de viandes grillées vous enveloppent, tandis que les artisans travaillent sous vos yeux : fabrication de pains, préparation de sucreries, décoration de ceramiques.
L’architecture elle-même raconte une histoire : mélange unique d’influences chinoises et musulmanes, avec des mosquées aux toits traditionnels chinois côtoyant des détails architecturaux islamiques. La Grande Mosquée de Xi’an, l’une des plus anciennes de Chine, en est un parfait exemple : construite au 8ème siècle, elle combine harmonieusement style chinois et islamique.
L’après-midi, direction la Grande Pagode de l’Oie Sauvage, joyau de l’architecture bouddhique. Construite en 652 sous la dynastie Tang, cette pagode de sept étages s’élève majestueusement à 64 mètres de hauteur. Chaque étage raconte une partie de l’histoire du bouddhisme et de sa propagation le long de la Route de la Soie. Les sculptures, les fresques, les statues vous transportent dans un voyage spirituel à travers les siècles.
Le complexe comprend non seulement la pagode, mais aussi un musée d’histoire et plusieurs cours intérieures. Les jardins zen qui l’entourent invitent à la méditation, offrant un contraste saisissant avec l’agitation du quartier musulman.
Le soir, pourquoi ne pas profiter d’un spectacle de danse traditionnelle Tang, qui retrace la splendeur de l’une des périodes les plus brillantes de l’histoire chinoise. Les costumes somptueux, les danses gracieuses vous plongeront dans l’atmosphère de la dynastie Tang, considérée comme l’âge d’or de la culture chinoise.
Jour 6 : Préparation et départ vers Zhangjiajie
Le matin du 6ème jour, selon le mode de transport choisi pour vous rendre à Zhangjiajie (train de nuit ou vol), vous quitterez Xi’an plus ou moins tôt. Si vous optez pour le train, profitez du trajet pour observer les paysages changeants de la Chine centrale : villages traditionnels, champs de riz, montagnes lointaines.
Zhangjiajie, le monde des montagnes flottantes
Jour 7 : Le parc national de Zhangjiajie, inspiration d’Avatar
Bienvenue dans un paysage qui semble tout droit sorti d’un autre monde ! Le parc national de Zhangjiajie, qui a inspiré les décors du célèbre film Avatar, vous accueille avec ses pics de grès vertigineux qui semblent défier les lois de la gravité.
Classé réserve naturelle mondiale par l’UNESCO en 1992, ce parc s’étend sur plus de 4810 hectares. Ses formations géologiques uniques sont le résultat de millions d’années d’érosion. Les piliers de grès, certains s’élevant à plus de 200 mètres de hauteur, ont été sculptés par l’eau et le vent, créant un paysage qui semble appartenir à un autre monde.
Le pilier le plus célèbre, surnommé le « Pic du南天一柱 » (Pilier du Sud Céleste), a inspiré les montagnes flottantes du film Avatar. Haut de 1074 mètres, il est devenu un symbole mondial grâce au film de James Cameron.
Suivez les sentiers qui serpentent entre ces géants de pierre, traversez des ponts suspendus qui offrent des vues à couper le souffle. La végétation luxuriante, avec plus de 500 espèces d’arbres différents, ajoute à la magie du lieu. Des singes, des cerfs et d’autres animaux sauvages peuplent discrètement ces forêts.
Jour 8 : Émotions vertueuses et sensations fortes
Pour cette seconde journée à Zhangjiajie, la journée commence par l’ascenseur Bailong, littéralement « Ascenseur Cent Dragons », le plus haut ascenseur extérieur du monde. Construit dans la paroi de la montagne, il vous élèvera à 326 mètres en seulement quelques minutes, offrant une vue panoramique absolument époustouflante.
Ensuite, direction le pont de verre du mont Tianmen. Suspendu à 300 mètres de hauteur, long de 60 mètres, large de seulement 1,6 mètre, ce pont transparent défie les nerfs des plus courageux. Chaque pas devient une épreuve de courage, avec le vide vertigineux sous vos pieds.
Le point d’orgue de la journée : la route de Tianmen Mountain, surnommée la « route céleste ». 11 kilomètres de virages serrés, 99 tournants qui serpentent sur le flanc de la montagne sur près de 1300 mètres de dénivelé. Vue du ciel, elle ressemble à un dragon endormi sur la montagne.
Le soir, après ces émotions intenses, vous prendrez la direction de Changsha, puis un train rapide vers Guilin, laissant derrière vous ces paysages extraordinaires qui resteront gravés dans votre mémoire.
Guilin et Yangshuo : Un paradis de paysages karstiques
Jour 9 : La rivière Li, un voyage au cœur des paysages mythiques
Votre voyage vous mène maintenant dans l’une des régions les plus pittoresques de Chine : Guilin et Yangshuo. La journée commence par une croisière légendaire sur la rivière Li, souvent considérée comme le plus beau paysage du monde. Cette rivière, qui a inspiré d’innombrables peintures et poèmes, offre un spectacle naturel à couper le souffle.
Au départ de Guilin, vous glisserez sur les eaux paisibles, entouré de pics karstiques qui semblent surgir directement des flots. Ces montagnes aux formes étranges, érodées par des millions d’années de vent et d’eau, ressemblent à des géants endormis. Chaque méandre révèle un nouveau tableau : des sommets couverts de végétation luxuriante, des buffles d’eau paissant sur les berges, des pêcheurs traditionnels utilisant des cormorans, pratique séculaire qui fascine les voyageurs.
La navigation vous mènera jusqu’à Yangshuo, petit village devenu une destination incontournable pour les amoureux de nature. Les paysages défilent comme dans un rêve : pics karstiques aux formes impossibles, rizières verdoyantes, petits villages traditionnels nichés au creux des vallées.
L’après-midi, installation à Yangshuo et première exploration à vélo. Ce mode de déplacement est idéal pour s’immerger dans la campagne chinoise. Pédalez à travers des sentiers serpentant entre les rizières, observez le travail des agriculteurs, respirez l’air pur chargé des senteurs de la terre. Les paysages sont tellement irréels qu’ils semblent avoir été peints par un artiste : les pics qui percent les nuages, des champs de riz qui ondulent comme une mer verte, des buffles qui paissent tranquillement. Un lieu magique où la nature et la culture se rencontrent.
Jour 10 : Les rizières en terrasse de Longji, chef-d’œuvre agricole
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Aujourd’hui, direction les célèbres rizières en terrasse de Longji, un des sites agricoles les plus spectaculaires au monde. Situées dans la province du Guangxi, à environ deux heures de route de Yangshuo, ces terrasses ont été sculptées par les ethnies Zhuang et Yao au fil de plusieurs siècles.
Longji, qui signifie « Dos du Dragon », tient son nom de la forme des terrasses qui ressemblent aux écailles d’un dragon géant. S’étendant sur plus de 66 km², ces rizières s’élèvent en escaliers vertigineux jusqu’à 1100 mètres d’altitude. Chaque terrasse, construite sur des pentes parfois à 70 degrés, est un témoignage extraordinaire de l’ingéniosité humaine et de l’harmonie avec la nature.
Les villages traditionnels qui parsèment ces terrasses, comme Ping’an ou Dazhai, offrent un aperçu fascinant de la vie des minorités ethniques. Les femmes Yao, reconnaissables à leurs coiffures traditionnelles et leurs vêtements colorés, cultivent ces terres depuis des générations. Leurs techniques agricoles, transmises de père en fils, sont un patrimoine vivant.
Selon la saison de votre visite, les spectacles seront différents : au printemps, les terrasses sont inondées, créant un miroir géant qui reflète le ciel. En été, elles deviennent d’un vert intense. À l’automne, les rizières prennent des teintes dorées avant la récolte. Randonnez à travers ces paysages, rencontrez les habitants, goûtez aux spécialités locales. Un repas dans une famille du village vous permettra de découvrir la cuisine traditionnelle et l’hospitalité chaleureuse des communautés locales.
Le soir, retour à Yangshuo pour vous préparer au départ vers Shanghai le lendemain.
Jour 11 : Derniers moments à Yangshuo et départ pour Shanghai
La matinée sera consacrée à quelques activités optionnelles à Yangshuo : cours de tai-chi au lever du soleil, balade en bambou, ou simplement flânerie dans les ruelles du village. Ce petit coin de paradis mérite qu’on prenne le temps de le savourer.
En fin de matinée, départ en train rapide vers Shanghai, dernière étape de votre voyage à travers la Chine. Les 5 heures de trajet vous permettront d’observer les paysages changeants, derniers témoins de la diversité naturelle et culturelle que vous avez traversée.
Shanghai, la capitale de l’Orient
Jour 12 : Shanghai, métropole futuriste
Bienvenue à Shanghai, ville-monde qui incarne comme nulle autre en Chine le contraste entre tradition et modernité. Votre première étape sera le Bund, la célèbre promenade qui longe le fleuve Huangpu. Ce front de mer historique est un véritable livre ouvert sur l’histoire de Shanghai, où se côtoient des bâtiments coloniaux du début du 20ème siècle et les gratte-ciels futuristes de Pudong.
À gauche, les bâtiments Art déco et néo-classiques racontent l’époque des concessions internationales : britannique, française, américaine. Ces édifices aux façades imposantes témoignent de l’histoire cosmopolite de Shanghai. En face, le skyline de Pudong explose de modernité : la Tour de Shanghai, la Tour Pearl, des buildings qui semblent defier les lois de l’architecture et de la physique.
La Tour de Shanghai, avec ses 632 mètres, est l’un des plus hauts buildings du monde. Sa forme unique, inspirée d’un bouton de jade traditionnel chinois, symbolise parfaitement le dialogue entre tradition et modernité qui caractérise Shanghai. Un ascenseur vous mènera à des points d’observation à couper le souffle, offrant une vue panoramique sur cette mégapole tentaculaire.
L’après-midi, direction le jardin Yu, véritable poumon vert au cœur de la ville ancienne. Créé durante la dynastie Ming, ce jardin est un chef-d’œuvre de l’art des jardins chinois. Chaque rocher, chaque pavillon, chaque cours a été pensé selon les principes de l’harmonie et de l’équilibre. Les rocailles spectaculaires, les pavillons nichés dans la verdure, les petits ponts qui enjambent des étangs paisibles vous transporteront dans un autre temps.
Le soir, laissez-vous tenter par la rue de Nankin, artère commerçante emblématique, ou par le quartier de Xintiandi, où l’architecture traditionnelle des Shikumen a été transformée en lieu branché de restaurants et de boutiques.
Jour 13 : Les Water Towns, voyage dans la Chine d’autrefois
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Aujourd’hui, vous quitterez momentanément l’effervescence de Shanghai pour explorer une des charmantes « Water towns », ces villages traditionnels construits autour de canaux et de ponts qu’on nomme les « Venise » de Chine. Nous vous conseillons Zhujiajiao ou Tongli, qui vous accueilleront comme des passeurs de temps, vous faisant voyager à l’époque de la Chine impériale.
Zhujiajiao compte plus de 1700 ans d’histoire. Plus de 300 ponts de différents styles enjambent ses canaux tranquilles. Chaque pont raconte une histoire : pont en pierre, pont couvert, pont à plusieurs arches. Les maisons traditionnelles aux façades blanches et aux toits de tuiles grises bordent les canaux, préservant l’atmosphère des anciennes cités marchandes.
Naviguez en barque traditionnelle, laissez-vous glisser sur les canaux. Les habitants continuent de vivre comme leurs ancêtres : marchands ambulants, artisans travaillant le bois ou la poterie, personnes âgées jouant aux échecs sur les berges. Le temps semble suspendu, en contraste total avec la Shanghai moderne laissée quelques kilomètres plus tôt.
Lunch dans une maison de thé traditionnelle, où vous dégusterez des spécialités locales et observerez l’art du service du thé, véritable rituel culturel.
Jour 14 : Shanghai, derniers moments
Votre avant-dernière journée sera l’occasion d’explorer les quartiers moins touristiques de Shanghai. Le quartier de la Concession française, avec ses platanes centenaires et son architecture Art déco, offre une atmosphère unique. Rue Huaihai, rue Fuxing, chaque coin de rue raconte une histoire.
Vous pouvez également visiter le Musée de Shanghai, l’un des plus riches musées de Chine, pour une plongée finale dans l’histoire et la culture chinoises. Ses collections de bronzes, de céramiques, de peintures vous révéleront la profondeur et la richesse de la civilisation chinoise.
Pour votre dernier soir, offrez-vous donc un verre dans un rooftop avec vue sur le Bund ou sur Pudong pour clôturer au mieux ce superbe séjour de 2 semaines en Chine.
Jour 15 : Départ et dernières impressions
Dernier petit-déjeuner, derniers achats de souvenirs. Votre voyage de 15 jours en Chine touche à sa fin, mais les images, les rencontres, les sensations resteront gravées à jamais.
La Chine n’est pas un pays qu’on visite, c’est un pays qu’on ressent. Un voyage qui vous aura fait découvrir une civilisation millénaire, des paysages à couper le souffle, une culture riche et complexe. De Pékin à Shanghai, des montagnes d’Avatar aux rizières de Longji, vous aurez traversé des mondes.
Bon retour, et que ce voyage ne soit que le premier d’une longue série ! Car oui, il y a encore de nombreuses autres destinations à découvrir dans le pays : la région du Yunnan, la ville futuriste de Chongqing, le Sichuan, ou encore le Tibet…
