On a tendance à penser que la Corée du Sud est un petit pays qui réserve de grandes surprises. Entre modernité éclatante et traditions ancestrales, ce pays d’Asie fascine par sa capacité à allier harmonieusement l’ancien et le nouveau. De Séoul, la capitale vibrante, aux temples tranquilles perdus dans les montagnes, chaque recoin de la Corée de Sud offre une expérience unique qui attend d’être explorée. Découvrez ici nos incontournables pour un premier séjour.
Séoul une capitale riche en histoire et culture
Séoul, la capitale animée de la Corée du Sud, se présente comme un fascinant mélange à la croisée des chemins entre héritage et innovation. Se perdre dans les ruelles de Bukchon Hanok Village, c’est comme faire un bond dans le passé. Ce charmant quartier traditionnel abritant les maisons coréennes typiques appelées hanoks, offre un aperçu indispensable sur la vie d’antan dans cette ville. À quelques pas se trouve le superbe palais de Gyeongbokgung, le plus incontournable des incontournables des cinq grands palais édifiés par la dynastie Joseon. Assister à la relève de la garde royale constitue une expérience culturelle à ne pas manquer lors de votre séjour à Séoul.
Mais le dynamisme de Séoul se ressent également à travers ses quartiers modernes tels que Gangnam, réputé pour ses boutiques haut de gamme et ses gratte-ciel vertigineux mais surtout grâce à l’émergence récente de nombreux projets artistiques destinés à revitaliser certains quartiers de la ville. Pour plonger au cœur même de l’âme séoulienne, rendez-vous au marché traditionnel de Namdaemun. Établi au sein de l’un des plus anciens marchés de Séoul, il permet aux visiteurs d’explorer une multitude de saveurs locales tout en achetant quelques souvenirs et en s’imprégnant pleinement de l’ambiance vibrante. Ce n’est qu’à la nuit tombée que les rives de la rivière Han se révèlent aux yeux des habitants pour profiter d’un moment de détente avec une vue impressionnante sur la skyline séoulienne. La vie nocturne animée qui règne dans les rues de Séoul avec ses karaokés et ses bars tendance ne manquera pas d’ajouter aux multiples facettes culturelles vibrantes qu’offre cette ville exceptionnelle.
Busan entre plages de sable et marchés animés
Busan est une charmante ville côtière du sud-est de la Corée du Sud. Ses plages comme Haeundae et Gwangalli sont très prisées par les amateurs de soleil et de baignade. On vient notamment à Haeundae pour profiter de ses nombreux festivals et activités culturelles tout au long de l’année. La plage de Gwangalli est, quant à elle, célèbre pour son magnifique pont illuminé le soir venu.
Mais Busan est aussi une ville aux multiples facettes. L’exploration du marché aux poissons de Jagalchi est une expérience inoubliable pour les sens. Le plus grand marché aux poissons de Corée vous propose une incroyable sélection d’étals débordant de fruits de mer frais que vous pouvez déguster sur place dans des plats typiques préparés avec les produits du jour. À proximité, le quartier coloré du village culturel de Gamcheon aux maisons peintes et ruelles étroites offre un contraste saisissant avec l’agitation des marchés, un véritable musée en plein air qui émerveille les yeux. Et si la ville regorge encore aujourd’hui d’authentiques tavernes traditionnelles, la culture des cafés et des bars y connaît un essor spectaculaire !
Jeju, le paradis naturel et culturel
Souvent considérée comme le joyau naturel de la Corée du Sud et comparée à Hawaï, l’île de Jeju n’en finit pas d’émerveiller. Avec ses paysages volcaniques à couper le souffle, elle s’y prête à merveille, avec des randonnées mémorables, comme celle autour du Hallasan, le plus haut sommet de Corée. Ce volcan éteint abritant des parcs naturels est parcouru de sentiers de randonnée pour tous les niveaux et les vues depuis le sommet sont spectaculaires. L’île fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à sa nature préservée (70 % de son territoire est montagneux).
Jeju est également réputée pour ses formations rocheuses incroyables, comme les falaises de Jusangjeolli qui se dressent haut dans l’océan. Les passionnés de culture trouveront leur bonheur à travers les nombreux musées de l’île, du Musée du Thé Vert au Musée de la Femme en passant par le musée des insectes géants. Ne manquez pas non plus les savoureuses mandarines sucrées que vous pourrez déguster fraîchement cueillies dans les vergers qui parsèment l’île. Le patrimoine culturel de Jeju est également composé des traditions des plongeuses en apnée dont fait partie la célèbre communauté des haenyeo.
Gyeongju les vestiges historiques des Silla
Avis aux férus d’histoire : vous ne pouvez pas manquer Gyeongju, surnommée le « musée sans murs ». Ancienne capitale du royaume de Silla, la ville est parsemée de sites historiques et culturels. Commencez par le parc des Tumuli où se trouve les tombes royales sous forme de tumulus. Le site est paisible et chaque tumulus a son histoire à raconter. Certains sont même accessibles et vous pourrez y découvrir des trésors archéologiques.
Autre incontournable : le temple Bulguksa, classé aussi au patrimoine mondial de l’UNESCO. Chef-d’œuvre de l’architecture bouddhiste, ses pagodes emblématiques et ses sculptures délicates témoignent du savoir-faire des artisans de l’époque. Non loin de là, la grotte de Seokguram abrite une statue de Bouddha magnifiquement sculptée, un lieu de pèlerinage et de méditation pour de nombreux visiteurs. Voyage dans le temps garanti à Gyeongju, qui offre un aperçu fascinant de la grandeur passée de la Corée.
Visiter la DMZ un chapitre de l’histoire du pays
La zone démilitarisée (DMZ) entre les deux Corées est l’un des lieux les plus étranges à visiter. Mise en place depuis 1953, cette zone est un terrible rappel de la séparation du pays : un no man’s land de 4 km de large dans laquelle aucun militaire ne peut pénétrer. Les visites guidées permettent d’approcher certains endroits stratégiques comme le pont de la Liberté et le parc de l’Imjin, où l’on en apprend plus sur l’histoire complexe de la péninsule coréenne.
Le point d’orgue de la visite de la DMZ est sans aucun doute le poste d’observation de Dora, où les visiteurs peuvent regarder à travers des jumelles la Corée du Nord au-delà de la frontière. Une expérience unique en son genre qui permet d’en apprendre davantage sur les tensions actuelles entre les pays et sur les espoirs futurs de réunification. Les tunnels d’infiltration découverts par les autorités sud-coréennes, qui ont révélé les tentatives secrètes de pénétrer en Corée du Sud, ajoutent une dimension supplémentaire à la visite, déjà pleine d’émotions.
Vivre un templestay en Corée du Sud
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Se donner la chance de vivre un templestay (passer la nuit dans un temple) est une occasion unique de découvrir la spiritualité coréenne. Les séjours offerts dans les temples bouddhistes permettent aux visiteurs d’être en immersion avec la vie monastique, en participant à des rituels de méditation, des cérémonies du thé et en partageant des repas végétariens traditionnels. C’est une offre rare qui permet de se déconnecter du monde moderne et se recentrer sur l’essentiel.
Les temples comme ceux de Beopjusa ou de Haeinsa, où est conservé le Tripitaka coréen, offrent des programmes de templestay ouverts aux étrangers, permettant ainsi de vivre cette expérience authentique. Les participants peuvent échanger avec les moines sur des thèmes philosophiques, apprendre l’art de la calligraphie ou encore faire partie des randonnées méditatives dans les paysages sereins qui entourent les temples. Le Templestay n’est pas seulement une retraite spirituelle, c’est une immersion totale dans la culture coréenne.
Voici quelques lieux emblématiques où vivre un templestay :
- Temple de Beopjusa
- Temple de Haeinsa
- Temple de Jogyesa à Séoul
- Temple de Donghaksa
- Temple de Sudeoksa
- Temple de Baengnyeonsa
A chacun son programme et sa durée, mais tous permettent aux participants de découvrir et s’imprégner des traditions bouddhistes tout en se reconnectant avec eux-mêmes dans un cadre paisible et inspirant.
Dévorer du kimchi, du bibimbap, et les autres spécialités coréennes
Impossible de parler de gastronomie coréenne sans évoquer le kimchi, ce condiment incontournable à base de légumes fermentés, le plus souvent du chou, épicés au piment et aux aromates. Présent à chaque repas, le kimchi est un véritable ambassadeur de l’identité culinaire coréenne qui peut être dégusté seul ou avec d’autres plats, offrant un panel de saveurs et de probiotiques excellents pour la santé. Chaque famille a sa propre recette transmise de génération en génération, rendant chaque kimchi unique.
Tout aussi incontournable dans la cuisine coréenne, le bibimbap ravira les amateurs de plats simples mais riches. Composé de riz agrémenté de plusieurs légumes sautés, viande (bœuf ou poulet) et œuf frit, le tout assaisonné avec une pâte spéciale faite à base de piment (gochujang), le bibimbap est un plat coloré et complet. Originaire du village Jeonju dans la région Jeolla du Nord, considéré comme l’un des meilleurs bibimbaps du pays, il est aujourd’hui apprécié dans tout le pays mais aussi à l’international. En effet avec sa multitude de plats d’accompagnement (banchan), la gastronomie coréenne est en pleine expansion au niveau mondial. Ces deux mets emblématiques sont représentatifs des nombreuses facettes de cette cuisine riche et savoureuse. Mais ils ne sont pas les seuls ! Entre le poulet au gingembre, les tteokbokki, les naengmyeon ou encore le samgyeopsal, vous avez de quoi vous régaler en Corée du Sud. Goûter au plus de plats coréens possibles, sans-doute le plus grand incontournable de votre séjour !
